Tokyo, Boston, Londra, Berlino, Chicago, New York, Sydney e Cape Town. Otto città, otto maratone e un circuito che riunisce alcune delle gare più prestigiose del mondo: le Abbott World Marathon Majors. Per molti runner rappresentano un’occasione per correre in luoghi iconici, vivere atmosfere uniche e trasformare la passione per la maratona in un viaggio intorno al mondo. Ma cosa rende queste gare così speciali e come funziona il circuito, conquistando la ambita Six Star Medal?
Le World Marathon Majors sono nate nel 2006 con l’obiettivo di riunire alcune delle principali maratone internazionali in un unico circuito.
Inizialmente comprendevano sei gare: Tokyo, Boston, Londra, Berlino, Chicago e New York. Nel tempo il circuito si è ampliato e, nel 2026, conta ufficialmente otto maratone, con l’ingresso di Sydney nel 2025 e di Cape Town nel 2026, che debutterà come Major nel 2027. Shanghai è la candidata ad entrare come nona gara, e questo dovrebbe essere il formato definitivo – anche se la storia insegna: mai dire mai!
Le gare coinvolgono sia gli atleti professionisti, che competono per le classifiche del circuito, sia i runner amatoriali, che possono registrare i propri risultati e seguire il percorso verso il completamento delle Major.
Ecco le gare che compongono il circuito:
1. Tokyo Marathon – Giappone
Una delle grandi maratone asiatiche. Attraversa diversi quartieri della capitale giapponese ed è entrata nel circuito nel 2013. La Tokyo Marathon attraversa una delle metropoli più affascinanti e dinamiche del mondo. Il percorso passa accanto a quartieri molto diversi tra loro, alternando zone moderne e grattacieli a luoghi più tradizionali della capitale giapponese.
La gara è conosciuta per l’organizzazione precisa, il grande numero di partecipanti e il pubblico che accompagna i runner lungo il tragitto. Si corre generalmente a inizio marzo ed è una delle prime grandi maratone della stagione internazionale oltre che, storicamente, la prima major dell’anno. Come tutte le major ha requisiti di ingresso molto selettivi: le chance di successo al ballot che si tiene ogni anno ad agosto sono molto basse.
2. Boston Marathon – Stati Uniti
Fondata nel 1897, è la maratona annuale più antica del mondo. È famosa soprattutto per i suoi requisiti di qualificazione, che la rendono un obiettivo ambito da moltissimi runner. Avere un tempo “Boston qualifier” è un gran motivo di orgoglio anche se spesso il tempo minimo non basta, in quanto la competizione, anche tra runner veloci, è feroce e il numero di domande eccede i posti riservati ai cosiddetti “good for age” (i runner che possono vantare un tempo inferiore al Boston qualifier nella loro categoria di età).
La Boston Marathon si corre il Patriots’ Day, una ricorrenza celebrata in Massachusetts che cade di lunedì, e ha una storia e una tradizione molto forti. Il percorso parte da Hopkinton e arriva nel centro di Boston, passando per diverse cittadine. È famosa anche per le salite, in particolare per la celebre Heartbreak Hill, nella parte finale.
3. London Marathon – Regno Unito
Nata nel 1981 ispirandosi alla cugina della grande mela, è conosciuta per la partecipazione di massa e per il pubblico numerosissimo che accompagna i runner lungo il percorso, tra i monumenti più famosi della capitale britannica. Il percorso della London Marathon attraversa alcuni dei luoghi simbolo della capitale britannica: si passa vicino a Greenwich, si attraversa il Tower Bridge e si prosegue verso il centro, fino al traguardo nei pressi di Buckingham Palace.
Oltre alla cornice monumentale, uno degli aspetti più apprezzati è il tifo: lungo le strade si radunano tantissime persone, creando un’atmosfera festosa e coinvolgente. La gara è anche nota per il suo impegno benefico e per le iniziative di raccolta fondi legate alla manifestazione.
Dal 2026 ha richiamato oltre 1 milione di persone al ballot di selezione: le chances di accesso diretto sono per tanto minime. L’edizione del 2027 è famosa in quanto organizzata su 2 giorni, sabato e domenica.
4. Cape Town Marathon – Sudafrica
La Cape Town Marathon è la nuova arrivata nel circuito e porta le World Marathon Majors per la prima volta in Africa.
Il suo elemento distintivo è lo scenario: il percorso si sviluppa nella città sudafricana, con la possibilità di ammirare panorami che uniscono il contesto urbano e il paesaggio naturale dominato dalla Table Mountain. L’ingresso di Cape Town amplia il circuito a un nuovo continente e aggiunge una destinazione molto diversa dalle altre gare della serie. In quanto neo entrata nelle major, le possibilità di accapararsi un ingresso sono ancora (relativamente) buone.
5. Sydney Marathon – Australia
Entrata nel circuito nel 2025, porta le Major in Oceania. Il percorso della Sydney Marathon attraversa alcuni dei luoghi più iconici della città, tra cui l’Harbour Bridge e la zona dell’Opera House. È una gara relativamente giovane rispetto alle altre maratone del circuito, ma ha saputo crescere rapidamente, attirando runner da numerosi Paesi. Percorso tecnico e probabilmente una delle major più impegnative da affrontare. Per chi vuole abbinare una maratona a un viaggio in Australia, rappresenta un’occasione per scoprire Sydney correndo attraverso i suoi luoghi più iconici.
6. Berlin Marathon – Germania
La Berlin Marathon è una delle gare più amate da chi punta a migliorare il proprio record personale. Il percorso è prevalentemente pianeggiante e scorrevole, con lunghi tratti su strade ampie che favoriscono la gestione del ritmo. Ma Berlino non è soltanto una maratona veloce: il tracciato attraversa diversi quartieri e passa accanto a luoghi simbolo della città, fino all’arrivo vicino alla Porta di Brandeburgo. Nel corso degli anni ha ospitato numerosi record mondiali, diventando un riferimento per chi cerca una prestazione importante sui 42,195 km.
7. Chicago Marathon – Stati Uniti
La Chicago Marathon si svolge in autunno ed è conosciuta per il suo percorso pianeggiante, uno dei più favorevoli per chi desidera correre forte.
La gara attraversa numerosi quartieri della città, mostrando ambienti e comunità molto diversi tra loro. Il pubblico è uno dei suoi punti di forza: migliaia di persone si distribuiscono lungo il percorso per incitare i partecipanti. Il traguardo si trova a Grant Park, nel cuore della città. Anche Chicago è stata teatro di prestazioni straordinarie e record mondiali, grazie alla combinazione tra percorso scorrevole e condizioni che, quando favorevoli, possono aiutare a correre velocemente.
8. New York City Marathon – Stati Uniti
Una delle maratone più iconiche al mondo se non “la” maratona nell’immaginario popolare, soprattutto… dei non runner. La New York City Marathon attraversa i cinque distretti della città — Staten Island, Brooklyn, Queens, Bronx e Manhattan — e il percorso offre un vero viaggio attraverso New York e le sue diverse anime. La partenza dal Verrazzano-Narrows Bridge è uno dei momenti più emozionanti, così come l’ingresso finale e… liberatorio in Central Park. Non è una gara semplice dal punto di vista altimetrico: i ponti e i continui cambi di ritmo richiedono una buona gestione delle energie. In compenso, il tifo del pubblico e l’atmosfera che accompagna i runner per tutta la giornata la rendono un’esperienza molto particolare, anche perché non c’é un vero e proprio cut off time e la gente c’é per tutti, dal vincitore all’ultimo finisher.
Come si può immaginare, le possibilità di ingresso al ballot sono scarsissime: se vuoi correre a New York, a meno che tu non abbia un tempo che possa qualificarti, l’opzione più probabile è affidarti a un tour operator.
Uno degli obiettivi più conosciuti tra gli appassionati è completare le sei Major originali: Tokyo, Boston, Londra, Berlino, Chicago e New York.
Chi riesce a portarle tutte a termine può ricevere la Six Star Medal, un riconoscimento che celebra il completamento delle sei gare.
L’ingresso di Sydney e Cape Town ha ampliato il circuito, ma non ha modificato il significato del medaglione a sei stelle, che resta legata alle sei maratone fondatrici. Il circuito sta inoltre lavorando a un possibile riconoscimento a nove stelle, in vista dell’eventuale ingresso di Shanghai.
Partecipare a una Major non è sempre semplice come iscriversi a una gara locale. Come detto sopra, ogni manifestazione ha le proprie regole e modalità di accesso.
Boston, ad esempio, è famosa per i tempi di qualificazione richiesti, che variano in base all’età e alla categoria. Molte gare prevedono invece sistemi di lotteria per una parte dei pettorali. Esistono anche possibilità di partecipazione attraverso charity program, tour operator autorizzati e altri canali.
Anche per le altre gare le modalità possono cambiare, quindi è sempre consigliabile consultare il sito ufficiale della singola maratona per conoscere requisiti, scadenze e quote di iscrizione.
Completare tutte le World Marathon Majors è un progetto che può richiedere anni, allenamenti, viaggi e una buona dose di organizzazione. Non è necessario, però, avere l’obiettivo di collezionarle tutte per apprezzarne il fascino.
Ogni gara offre qualcosa di diverso: la storia di Boston, il pubblico di Londra, la velocità di Berlino, l’energia di New York o la possibilità di scoprire città esotiche come Tokyo correndo.
Per molti runner, il bello è proprio questo: trasformare la passione per la corsa in un’occasione per viaggiare e conoscere il mondo. E magari, un giorno, ritrovarsi con sei stelle (o qualcuna in più) da mostrare con orgoglio.
Diritti immagine: Abbott World Marathon Majors
