Ci sono giorni in cui esco a correre con un obiettivo preciso: voglio fare un certo numero di chilometri, provare a tenere un ritmo particolare o prepararmi per una gara. In quei momenti, la soddisfazione arriva anche dal vedere i progressi, dal sentirsi più forti o dal riuscire a fare qualcosa che fino a qualche tempo prima sembrava difficile.

Poi ci sono altre giornate in cui esco semplicemente perché ho voglia di correre. Senza una tabella da rispettare, senza un ritmo da inseguire e senza preoccuparmi troppo di quanto segnerà il GPS alla fine. Sono spesso le corse che ricordo con più piacere.

Perché la corsa non è soltanto uno sport in cui cerchiamo di migliorare le nostre prestazioni. È anche un modo per stare bene, ritagliarci uno spazio tutto nostro e mettere un po’ di ordine nei pensieri. Non dobbiamo necessariamente migliorare a ogni uscita per trovare un valore in quello che facciamo.

Correre piano per fare spazio ai pensieri

Una delle cose che apprezzo di più della corsa è la possibilità di viverla in modi diversi. Ci sono gli allenamenti in cui cerco di migliorare e quelli in cui voglio mettere alla prova la mia resistenza, ma ci sono anche le giornate in cui ho semplicemente bisogno di uscire e correre senza pensare troppo a quello che sto facendo.

Sono soprattutto le corse lente a regalarmi questa sensazione. Quando abbasso il ritmo e lascio che il respiro trovi il suo equilibrio, mi sembra che anche la mente rallenti. I pensieri diventano più lucidi, le idee si riordinano e questioni che prima di uscire mi sembravano complicate cominciano a trovare una loro collocazione.

È una sensazione che associo a una forma di meditazione in movimento. Non devo svuotare la mente o concentrarmi su qualcosa in particolare: mi basta correre senza fretta, lasciando che i pensieri arrivino e se ne vadano, con meno distrazioni e più spazio per ascoltarmi.

La corsa lenta ha naturalmente anche una sua utilità nell’allenamento: permette di sviluppare la capacità aerobica e di accumulare chilometri a un’intensità gestibile, favorendo il recupero rispetto alle sedute più impegnative. Ma per me il suo valore non finisce lì. È anche uno spazio mentale, un momento in cui posso allontanarmi dal rumore della giornata e tornare a casa con la testa più libera.

Se una corsa riesce a regalarmi tutto questo, perché dovrei giudicarla soltanto dal ritmo che ho tenuto?

La vera competizione è con noi stessi

Si dice spesso che nella corsa il nostro avversario più importante siamo noi stessi. È un concetto che condivido, anche se mi piace interpretarlo in modo un po’ diverso dal solito.

Non penso soltanto alla versione di noi che corre più lentamente e che, con il tempo e l’allenamento, possiamo provare a superare. Penso anche a quella che sarebbe rimasta a casa, avrebbe rimandato l’uscita a domani o avrebbe preferito trascorrere il tempo libero sul divano.

Non c’è nulla di sbagliato nel riposare: imparare ad ascoltare il proprio corpo significa anche capire quando è meglio fermarsi. Ma sappiamo bene che, qualche volta, la difficoltà non è la stanchezza fisica, bensì trovare la voglia di cominciare.

Per questo mi piace pensare che una parte importante della nostra sfida personale sia proprio questa: trovare il tempo per noi, uscire, muoverci e prenderci cura del nostro benessere. E non serve che ogni uscita sia memorabile. A volte bastano venti minuti sotto casa, una corsa tranquilla al parco o qualche chilometro dopo una giornata complicata.

Il valore di quell’allenamento non dipende soltanto dalla distanza o dalla velocità, ma anche da quello che rappresenta per noi.

Non devi essere veloce per essere un runner

Una cosa che ho sempre apprezzato della corsa è l’ambiente che ho spesso trovato tra i runner: persone con esperienze, preparazioni e obiettivi molto diversi che condividono la stessa passione. C’è chi corre per vincere, chi vuole migliorare il proprio personale, chi prepara la prima 10 km e chi esce semplicemente per stare bene.

Nella mia esperienza ho trovato spesso un atteggiamento positivo e inclusivo verso chi corre più lentamente. Naturalmente, non mancano le eccezioni: anche in questo ambiente ci sono persone che giudicano o sembrano riconoscere valore soltanto ai tempi e alle prestazioni. Ma credo che questo sia un modo piuttosto limitato di guardare alla corsa.

Un runner che corre a sei, sette o otto minuti al chilometro non sta facendo qualcosa di meno importante di chi corre molto più velocemente. Non sta necessariamente facendo meno fatica, né sta vivendo un’esperienza meno significativa. Sta semplicemente correndo al proprio ritmo.

Non serve meritarsi il diritto di essere runner attraverso una prestazione. Basta esserci, con i propri obiettivi, le proprie possibilità e la propria voglia di correre. Ognuno parte da un punto diverso e deve fare i conti con il proprio tempo, le proprie energie e le proprie responsabilità. Confrontare soltanto i risultati significa ignorare tutto quello che c’è dietro.

Dal jogging sotto casa alla maratona di New York

La corsa può essere una ventina di minuti sotto casa dopo una giornata di lavoro, un giro al parco prima che si svegli il resto della famiglia, un allenamento con un amico o una maratona preparata per mesi. Può essere la prima volta che riusciamo a correre dieci minuti senza fermarci, oppure il tentativo di abbassare il nostro record personale. Può portarci a esplorare una città sconosciuta o a tagliare il traguardo della maratona di New York, dopo aver sognato quell’esperienza per anni.

Sono esperienze molto diverse per impegno, durata e significato, ma non c’è bisogno di metterle in competizione tra loro. Per qualcuno, preparare una maratona è il progetto di una vita; per qualcun altro, riuscire a ritagliarsi mezz’ora tre volte alla settimana è già un risultato importante.

La dimensione giusta è quella che riusciamo a trovare noi, quella che si adatta alla nostra vita e ci permette di continuare a correre con piacere. Una maratona può essere un’impresa straordinaria per chi l’ha preparata con sacrificio e determinazione, ma anche una corsa di venti minuti può rappresentare un piccolo traguardo personale, magari dopo una lunga pausa o durante un periodo difficile.

Non dobbiamo necessariamente fare cose straordinarie perché la corsa abbia un posto importante nella nostra vita.

Migliorare è bello, ma non deve diventare un obbligo

Voler migliorare non è sbagliato. Avere un obiettivo, preparare una gara, seguire un programma e vedere i risultati del proprio lavoro può dare una grande soddisfazione. Mettersi alla prova è uno dei motivi per cui questo sport riesce ad appassionarci così tanto.

Il problema nasce quando il miglioramento diventa una condizione necessaria per essere soddisfatti. Se ogni allenamento deve essere più veloce del precedente, se una giornata lenta diventa una delusione e se una gara senza record sembra quasi un fallimento, rischiamo di perdere di vista il motivo per cui abbiamo iniziato.

La corsa non è una progressione costante. Ci sono periodi in cui miglioriamo, altri in cui restiamo fermi e altri ancora in cui dobbiamo rallentare per recuperare o adattarci a quello che la vita ci mette davanti. Non possiamo pretendere di essere sempre nella nostra condizione migliore, né trasformare ogni uscita in un esame da superare.

Possiamo desiderare di diventare runner più veloci senza dimenticare che siamo già runner adesso. Possiamo prepararci per una gara ambiziosa e, allo stesso tempo, apprezzare una corsa lenta in cui non abbiamo nulla da dimostrare.

La corsa migliore è quella che riesci a fare tua

Credo che uno degli aspetti più belli della corsa sia proprio la libertà di attribuirle significati diversi nel corso della nostra vita. In certi periodi può essere una sfida sportiva, un modo per misurarci con i nostri limiti. In altri può diventare uno spazio di tranquillità, un’abitudine che ci aiuta a staccare dal lavoro o un’occasione per esplorare luoghi nuovi.

Non dobbiamo per forza scegliere una sola di queste dimensioni. Possiamo alternarle, lasciando che la corsa si adatti a quello di cui abbiamo bisogno. Se abbiamo voglia di prepararci per una maratona, possiamo farlo. Se invece sentiamo il bisogno di mettere da parte il cronometro e correre senza obiettivi, possiamo concedercelo.

A volte, per ritrovare la motivazione, basta ricordarsi che non siamo obbligati a trasformare ogni passione in una prestazione. Possiamo correre perché ci piace, perché ci fa stare bene, perché ci aiuta a pensare o perché, dopo una giornata difficile, sentiamo il bisogno di uscire e lasciare che le gambe facciano il loro lavoro.

Alla fine, la vera competizione non è sempre contro chi ci supera lungo il percorso o contro il tempo che segna il nostro orologio. A volte è semplicemente contro quella versione di noi che avrebbe preferito non uscire, rimandare ancora o rinunciare a un momento che poteva farci stare bene.

Che si tratti di venti minuti sotto casa o di una maratona a New York, la corsa resta una sfida personale, ma soprattutto un piacere personale. Non devi dimostrare niente a nessuno: trova il tuo ritmo, il tuo obiettivo e il tuo modo di vivere la corsa. E ricordati che, qualche volta, il risultato più importante non è quanto sei andato forte, ma quanto bene ti ha fatto uscire.